30-50 cm magas, sűrűn elágazó, felálló növekedésű örökzöld cserje. Kúszó gyöktörzsű növény. Szára levélszerű képletekké módosult, ép szélű, szúrós. A valódi levelek ezek tövében láthatók, szálasak, aprók, barnák. Rövid kocsányú virágai zöldessárgák, jelentéktelenek, mivel a szár levélszerű, úgy tűnik, mintha a virág - és így a termés - a levélen fejlődne. 1-2 cm-es gömbölyded bogyótermése októberben érik, piros.
Hazánkban a Dunántúl déli és nyugati részén, a Mecsekben és a Keszthelyi-hegységben, illetve a Balaton-felvidékben él, gyertyános-tölgyesek, cseres-kocsánytalan tölgyesek cserjeszintjében, illetve meleg domboldalak bozótosaiban, a Dráva mentén keményfás ligeterdőkben.
